방년 20살의 이지영(하이마트)선수는 5언더 211타로 공동2위인 Carin Koch(34, 스웨덴)와 김미현(28, KTF) 선수를 3타차로 따 돌리며 우승컵의 주인공이 되었다.
이지영선수는 첫날 비가 내리는 가운데 10번홀에서 출발 12~15번홀 연속 버디 4개를 낚아채고 이어 17번 홀에서 연속 버디를 성공시키며 7언더로 대회 첫날부터 산뜻한 선두자리를 차지하고 대회 2일째는 전날보다 1타를 잃었으나 6언더 138타로 첫날에 이어 1위의 자리를 지켜나갔으며, 마지막날 후반 9홀에 들어선 이지영은 12번홀(파5,512야드)에서의 버디를 포함해 차분하게 경기를 풀어나가다 15번홀부터 위기를 맞았다. 15~17번홀에서 계속되는 퍼트의 난조로 줄보기를 범하며 심하게 흔들렸다. 그러나 마지막 18번홀에서 안전하게 파세이브에 성공할 때까지 이지영은 특유의 환한 미소를 잃지 않는 차분함을 보여주었다.
대회를 마치고 감격에 겨운 이지영은 “플레이를 하던 내내 언니들이 너무 잘 해줘서 편안하게 칠 수 있었다. 마지막에 미현언니를 껴안자 너무 따뜻한 느낌이 들어 왈칵 눈물이 나왔으며 언니들이 너무 고마웠다.”며 같은 조를 이루어 플레이 했던 선배 장정선수와 김미현선수에게 고마움의 말을 전하는 것도 잊지 않는 의연함도 보여 주었다.
새로운 신데렐라로 화려하게 탄생한 이지영은 2주후 미국 앨라바마주에서 열리는 ‘토너먼트 오브 챔피언십’에 참가할 자격을 얻었다. 이지영은 이번 대회의 우승으로 인해 2006년 조건부 시드에 이어 2007년 전경기 출전권까지 따내며 미국 LPGA에 화려하게 입성했다.
미국LPGA 역사상 정규회원이 아닌 비회원이 우승을 차지한 경우는 총 14번이 있었다. 그 중 한국 선수로는 1994년 토레이 제팬 퀸즈컵 우승을 차지한 고우순과 2003년 CJ나인브릿지 클래식에서 우승을 차지한 안시현 이후 3번째이다.
사진 : 상 : 우승트롯피에 기쁨의 입맞춤을 하는 이지영 선수
하 : 우승을 확정하며 환호하는 이지영 선수
사진/글 : 박대혁 기자
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